淳常在是被周宁海按在荷塘里淹死的，因为淳常在无意间听见华妃派人联络年羹尧做坏事，华妃为了不让事情抖落出去，就叫周宁海处理了淳常在，淳常在是甄嬛的人，又刚刚被雍正宠幸，华妃此举可谓是一箭双雕。

淳常在本是与世无争的小孩子，和甄嬛关系很好，临死前淳常在缠着甄嬛去御花园放风筝。风筝意外落在假山上，淳常在执意要自己去取，不许别人跟着。

淳常在在假山上取风筝的时候，意外看见华妃让人通知年羹尧密谋对付甄嬛父亲甄远道，还要年羹尧倒卖官位。曹贵人及时发现淳常在在假山上，故意吓唬淳常在让华妃发现淳常在听见了。

华妃让周宁海处理掉淳常在，淳常在就被周宁海按进池塘里淹死了。而且曹贵人离开前故意拖住去找淳贵人的甄嬛，等淳贵人死了才告诉甄嬛淳贵人出事了，可惜已经晚了。