在伦敦大不列颠博物馆里，陈列着一只古希腊陶质花瓶，这是公元前五百年时的一件文物，花瓶上描绘着一群可爱的小男孩，正头朝下做跳水的姿势。这是迄今为止所能见到跳水运动最早的图像。
在我国，一千年前的宋代就已有了跳水运动，而且具有一定的技术水平。宋代诗人王珪曾写过一首描述当时跳水的诗：“内人稀见水秋千，争擘珠帘帐殿前。第一锦标谁夺得?右军输却水龙船。”诗中所指的“水秋千”就是指花式跳水。十七世纪时，在斯堪的纳维亚半岛、地中海、红海一带的港湾，不少码头工人、船工和渔民就盛行在陡峭的岸上、桅杆上跳水。
花式跳水起源于德国。被誉为“花式跳水之父”的约翰·古特斯穆特斯在他的《游泳艺术教科书》中，就介绍过德国哈雷地区盐场工人的跳水技术。另一位德国体育教育家奥托·克鲁克在他1853年出版的《游泳和跳水》一书中，提出了五十三种原地跳水动作，二十二种助跑跳水及十四种其它姿势。十七年后(1870年)，在该书的修订版中，已罗列出一百多种跳水姿势和动作。可见，十九世纪跳水运动在德国已有了很大的发展。
现代跳水运动始于20世纪。1900年瑞典运动员在第2届奥运会上进行了跳水表演。一般公认这是最早的现代竞技跳水。美国选手德舍尔顿以12.75分荣获桂冠。1904年在圣路易斯奥运会上，男子跳水首次被正式列入奥运会项目。1912年在斯德哥尔摩奥运会上，女子跳水运动员第一次参加了比赛。1951年，女子跳水被列为奥运会正式比赛项目。目前，奥运会跳水比赛共设有8枚金牌。
(实习编辑:童文冲)
